De week in juni dwaalden we door de vergulde zalen van Kensington Palace in het gezelschap van het fantastische mode-icoon Bruce. Overal waar we kwamen, werden we getroffen door het theater van de oppervlakken, de alchemie van muren, stoffen en meubels die glinsteren, glinsteren en verschuiven in het licht.

Deze paleizen en statige huizen zijn schatkamers van oppervlakte alchemie. Van zijden damasten die gloeien als gesmolten metaal tot vergulde lijsten die flikkeren bij kaarslicht, elk materiaal lijkt te leven en verandert op subtiele wijze van kleur.

Maar achter hun schoonheid gaat een dieper verhaal schuil: van zeldzame en fabelachtige dingen die uit de verste uithoeken van de wereld komen. Zijde uit Milaan en Venetië, porselein uit China, gelakte schermen uit Japan en specerijen en kleurstoffen die langs oude handelsroutes werden vervoerd. Deze schatten veranderden Engelse interieurs in theaters van verwondering, waarbij elk stuk fluisterde over kooplieden, reizen en verre landen.

Elke muurbekleding, elke gebeeldhouwde stoelpoot, elk geborduurd kussen draagt de vingerafdrukken van ambachtslieden van over de continenten. Weelde is hier niet alleen verguldsel en grandeur, maar de ontmoeting van werelden: oost en west, vakmanschap en handel, traditie en innovatie.

Wandelend naast Bruce, die meer dan wie ook weet over de kracht van stof en afwerking, werden we eraan herinnerd dat oppervlak nooit oppervlakkig is. Het is in feite de huid van de geschiedenis: een verschuivend canvas van schoonheid, uitvinding en ambacht.

In de paleizen van koningen en koninginnen en op de catwalks van vandaag blijft oppervlakte-alchemie verbazen. Het verblindt omdat het leeft, het licht vangt, de verbeelding prikkelt en de adem beneemt!